井口資仁氏、ロッテ監督時代の教え子・佐々木朗希投手の“ストイックな素顔”語る

元メジャーリーガーの井口資仁氏（50歳）が、1月26日に放送されたスポーツ番組「ABEMAスポーツタイム」（ABEMA）に出演。ドジャースに移籍した、ロッテ監督時代の教え子・佐々木朗希投手（23歳）の“ストイックな素顔”について語った。 番組はこの日、ロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手を特集。 千葉ロッテマリーンズ前監督で、2019年のドラフト会議では4球団競合した佐々木投手をくじで引き当てた井口氏は、佐々木投手からMLB移籍に関する相談や、移籍先決定の報告は特になかったとした上で、「『良いチームに行ってくれたな』というのが率直な感想ですね」と、教え子の移籍先決定に安堵した。 このタイミングでの移籍について、井口氏は「おそらくロッテに入る前から『プロ野球で5年しっかりやったら、MLBに行きたい』とプランを持っていたんだと思う」と予想。また、「完成された姿で昨年MLBに挑戦した山本由伸投手と違って、彼は成長過程。朗希は自分の投手としてのピークを25、26歳ぐらいに設定していて、MLBであともうちょっと成長できればと考えたんだと思う」と話した。 サッカー元日本代表の槙野智章は「井口さんが監督の時から、佐々木投手は『MLBに行きたい』と言っていた？」と直撃すると、井口氏は「直接聞いたことはないが、朗希はプロ1年目の目標設定の中で『サイヤング賞』と書いていた。日本にはサイヤング賞がないから、その時から“世界一の投手になる”という目標があったんだと思う」と振り返った。 さらに、フリーアナウンサーの山本萩子は「佐々木投手を叱ったことがありますか？」とズバリ質問。井口氏は「1回もないです。むしろお手本で褒めていることが多かったです」と返し、「研究熱心で1年目から『次投げるまでにどうしたらいいか』というプランニングがしっかりしていて、他の選手たちには『見習え』と言ったぐらい。ドラフト翌日に挨拶をしに行った時には、『開幕で投げるためにはどうしたらいいですか？ トレーニングメニューをください』と言うぐらい。彼の野球に向かう貪欲な姿は見習わなければならない」と、佐々木投手のストイックな素顔を明かした。